Investigadores desarrollan una lente de contacto viva y auto-lubricante
CientÃficos han desarrollado una innovadora lente de contacto que podrÃa mejorar drásticamente el confort para quienes sufren de sequedad ocular asociada al uso de lentes de contacto. Este avance incorpora bacterias que producen continuamente un lubricante natural, ofreciendo una solución duradera a la sequedad e irritación.
El problema: Sequedad ocular asociada al uso de lentes de contacto
La sequedad ocular asociada al uso de lentes de contacto afecta a muchos usuarios y se produce por alteraciones en la pelÃcula lagrimal del ojo causadas por la propia lente. Esto conduce a un aumento de la fricción y el malestar. Alrededor del 9% de los usuarios dejan de usar lentes debido a la sequedad ocular. Las soluciones actuales, incluidas las gotas oculares lubricantes y las lentes con infusión de HA, solo ofrecen un alivio a corto plazo, ya que las gotas requieren reaplicaciones frecuentes y las lentes de HA agotan su suministro de lubricante después de pocas horas.
La innovación: Una lente viva
La lente de contacto recientemente desarrollada integra Corynebacterium glutamicum, una bacteria no tóxica diseñada para secreción de ácido hialurónico (HA). Este lubricante natural se utiliza ampliamente por su capacidad para retener la humedad y reducir la fricción.
Las bacterias están incrustadas en un anillo de hidrogel en la periferia de la lente, manteniéndolas fuera del campo de visión del usuario. A diferencia de las lentes tradicionales, estas lentes bioingenierÃa reponen continuamente el HA a medida que las bacterias interactúan con los nutrientes de las lágrimas del usuario y las soluciones de limpieza usadas durante la noche. Pruebas de laboratorio revelaron que las lentes mantienen la lubricación durante semanas, mejorando significativamente el confort.
Diseño y compatibilidad
El material de hidrogel utilizado en las lentes cumple con los estándares comerciales de transparencia, retención de agua, permeabilidad al oxÃgeno y estabilidad mecánica. Esto asegura que las lentes permanezcan cómodas y efectivas para un uso prolongado. Las bacterias incrustadas se mantienen seguras dentro de la matriz de hidrogel, evitando el contacto directo con la superficie del ojo mientras permiten que el HA se difunda libremente.
DesafÃos y preocupaciones de seguridad
A pesar de sus promesas, la tecnologÃa enfrenta desafÃos relacionados con la seguridad y la aceptación. La introducción de bacterias vivas en el ojo suscita preocupaciones, especialmente para personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Los estudios de laboratorio iniciales sugieren que las lentes son no tóxicas y compatibles con las células humanas, pero se requieren más estudios in vivo para confirmar su seguridad con el uso prolongado.
Potencial de fabricación y mercado
Las lentes están diseñadas para ser compatibles con los procesos de fabricación comercial existentes, facilitando una potencial escalabilidad. Sin embargo, la aceptación del consumidor dependerá de demostraciones claras de seguridad y eficacia. De tener éxito, estas lentes podrÃan revolucionar el mercado, proporcionando una solución sostenible y a largo plazo para millones de usuarios de lentes de contacto.
